Un coin de Japon à deux pas de Liège
On ne s’attend pas à cela en traversant la province du Limbourg : pourtant, à moins d’une heure de route de Liège, Hasselt accueille le plus grand jardin japonais d’Europe. Envie d’évasion sans quitter la Belgique ? Ce lieu paisible, accessible et bien entretenu mérite le détour, que vous soyez amateur de culture nippone, photographe du dimanche ou simplement en quête de calme et de beauté.
Créé en 1992, ce jardin est le fruit d’un partenariat entre la ville de Hasselt et sa ville jumelée Itami, située dans la région d’Osaka. Résultat : 2,5 hectares aménagés avec soin, selon les principes de l’art japonais traditionnel, et une immersion qui fonctionne dès les premiers pas franchis sous le grand portail torii.
Une visite bien pensée – Ce qu’on y trouve
Le jardin s’organise autour de plusieurs éléments typiques des jardins japonais classiques :
- Un étang central avec carpes koï, bordé de cerisiers et d’érables
- Un pavillon de thé pour les démonstrations de la cérémonie du thé
- Des ponts en arc, rochers symboliques, lanternes en pierre et sentiers sinueux
- Une cascade artificielle soigneusement intégrée dans le paysage
- Une plantation de cerisiers du Japon (sakura), qui attire chaque année de nombreux visiteurs pendant la floraison
Ce site n’est pas un simple assemblage d’éléments esthétiques. Chaque détail a un sens, une fonction, une symbolique précise. Les chemins de promenade invitent à ralentir, à observer, à écouter. On est loin d’un parc public classique : ici, c’est le silence – ou presque – qui domine.
Quand y aller ? Les saisons changent le décor
Comme tout jardin japonais qui se respecte, celui de Hasselt est dynamique : il change au fil des saisons, et chaque période a son charme.
- Au printemps (mars-avril), place aux cerisiers en fleurs. Le spectacle est court mais impressionnant. Le site accueille d’ailleurs un événement dédié au Hanami, avec animations culturelles japonaises (danse, origami, calligraphie, etc.).
- En été, la végétation est luxuriante, les érables sont verts, l’étang est vif, et les carpes koï bien visibles. Idéal pour une balade zen et à l’ombre.
- À l’automne (octobre-novembre), l’ambiance change à nouveau : place aux tons chauds, rouges, orangés, dorés. Les érables japonais prennent le dessus, offrant aux photographes des clichés sublimes.
- En hiver, le jardin ferme ses portes au public – entre novembre et mars. Il faut donc planifier sa visite entre avril et fin octobre.
Une expérience culturelle complète
Le jardin ne se contente pas d’être beau : il propose une vraie immersion dans la culture japonaise. Tout au long de l’année, des événements ponctuels sont organisés :
- Démonstrations de cérémonie du thé
- Ateliers de calligraphie et d’ikebana (art floral japonais)
- Animations pour enfants autour de la culture manga ou des jeux traditionnels
Régulièrement, des guides bénévoles passionnés proposent des visites commentées. J’en ai suivi une au printemps dernier : une ancienne habitante de Kyoto, installée en Belgique, y partageait son vécu et ses connaissances du symbolisme du jardin. Très instructif, et bien plus vivant qu’un simple panneau explicatif.
Un lieu apaisant… et accessible
Bonne nouvelle, le jardin japonais est accessible à tous. Sentiers en gravier, petits ponts et espaces ouverts permettent une promenade agréable, même pour les poussettes ou les visiteurs à mobilité réduite. Quelques bancs discrets permettent de s’arrêter, observer, ou lire tranquille.
Le prix aussi reste très raisonnable : 6 € en tarif plein pour les adultes, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans, et 4 € pour les étudiants et seniors. Un bon plan pour une sortie en famille ou une pause originale en couple.
Le jardin est situé à moins de 15 minutes à pied du centre de Hasselt, via le parc Kapermolen. Facile d’accès en baladant, et parfait à combiner avec une visite du centre-ville ou un arrêt au musée Jenever, autre spécialité locale.
Pratique – Infos utiles pour votre visite
- Adresse : Gouverneur Verwilghensingel 23, 3500 Hasselt
- Ouverture : Du 1er avril au 31 octobre, tous les jours sauf le lundi
- Horaires : De 10h à 17h (dernière entrée à 16h30)
- Tarifs : Adulte : 6 € – Réduit : 4 € – Enfants < 12 ans : gratuit
- Parking : Gratuit à proximité (parking Kapermolen ou rue Singel)
- Animaux : Non admis, sauf chiens-guides
Le site dispose de toilettes propres, d’une boutique modeste mais bien fournie, et d’un petit coin terrasse pour siroter un thé japonais ou une limonade artisanale locale. Pas de restauration sur place, mais plusieurs snacks et cafés se trouvent à quelques rues à peine.
Pourquoi ce jardin vaut le détour ?
J’ai visité le jardin japonais de Hasselt plusieurs fois, et à chaque saison, l’expérience change. Ce n’est pas un lieu spectaculaire dans le sens classique du terme, mais il dégage une authenticité rare. Il invite à ralentir, à respirer, à sortir du rythme habituel. Et dans notre quotidien souvent trop rapide, cela fait du bien.
Pour les Liégeois en quête d’inspiration ou de nouveauté, Hasselt se positionne de plus en plus comme une destination agréable : ville verte, tranquille, avec de bonnes adresses shopping aussi (mention spéciale à leurs boutiques de design et à leur marché local du samedi matin). Le jardin japonais en est un des atouts majeurs.
Et honnêtement, qui aurait cru qu’on pouvait voir des carpes koï nager en toute tranquillité au beau milieu de la Flandre belge, sans prendre l’avion pour Kyoto ?
Choses à savoir avant de partir
- Pensez à consulter le site web officiel pour vérifier les horaires exacts ou la programmation d’événements spéciaux (hanami, festivals, etc.).
- Les photos sont autorisées, mais pas de drône. C’est un jardin de contemplation, pas une piste de vol.
- Aucune restauration sur place, donc si vous venez pour plusieurs heures, pensez à prendre une collation.
- Les chiens, même tenus en laisse, ne sont pas admis (sauf exceptions pour les chiens d’assistance), mieux vaut le savoir à l’avance.
- Si vous êtes amateur de botanique, pensez à télécharger leur brochure explicative ou à suivre une visite guidée. Vous apprendrez les subtilités de l’art du jardin zen, qui ne s’improvisent pas.
Envie d’y aller ? C’est tout près !
Situé à seulement 70 km de Liège, Hasselt est accessible en voiture (environ 50 minutes via l’E313) ou en train (1h05 avec un changement). Une fois sur place, tout est faisable à pied.
Pour ceux qui aiment coupler nature et culture, c’est une belle idée de sortie à la journée, sans avoir besoin de traverser la moitié du pays. D’autant plus qu’à certaines périodes (période des sakura notamment), le site peut vite être pris d’assaut, donc mieux vaut anticiper sa visite.
En résumé, le jardin japonais de Hasselt est plus qu’un simple décor exotiques : c’est une invitation à la détente, au respect des rythmes naturels, à la contemplation. Une pause bienvenue dans un quotidien souvent trop chargé.
Et pour ceux qui souhaitent ramener un peu de Japon à la maison, la boutique vend de petites lanternes, des graines d’érable japonais, et même des sachets de thé matcha. Un petit souvenir qui prolonge la sérénité… même dans un appartement liégeois.
