Un coin de nature derrière la rue Fusch
Quand on pense à Liège, les images qui viennent en tête sont souvent celles de la place Saint-Lambert, de la gare des Guillemins ou du Perron. Pourtant, à quelques minutes à pied seulement du tumulte urbain, il existe un espace vert peu connu mais d’une richesse remarquable : le Jardin botanique, niché entre les rues Fusch et Louvrex.
Installé sur l’ancien site de l’Université de Liège, ce jardin s’étend sur près de 2,5 hectares. Difficile de le deviner depuis la rue, mais une fois le portail franchi, c’est une toute autre atmosphère qui vous enveloppe. Calme, chants d’oiseaux, floraisons, et surtout une diversité botanique étonnante : bienvenue dans l’un des havres de paix les plus discrets de la ville.
Un peu d’histoire
Le Jardin botanique tel qu’on le connaît aujourd’hui a été aménagé au 19e siècle, précisément en 1840, dans le but de servir de support pédagogique aux étudiants en médecine et en pharmacie de l’Université de Liège. L’idée ? Offrir un espace où l’on pouvait étudier les plantes localement, en plein centre de la ville.
La serre principale, de style victorien en fer forgé et verre, est l’un des emblèmes de ce lieu. Bien que l’activité scientifique y ait été réduite au fil des années en faveur du campus du Sart Tilman, le jardin reste un vestige vivant du passé universitaire liégeois. On y ressent encore aujourd’hui l’âme de cette vocation pédagogique et scientifique.
Une collection végétale impressionnante
Avec plus de 4 000 espèces végétales, le Jardin botanique n’a rien à envier aux grands jardins européens. Arbres rares, fleurs exotiques, plantes médicinales ou simples herbacées locales : tout y est pour un tour du monde végétal sans quitter Liège. Voici quelques-unes des espèces qui valent le détour :
- Le ginkgo biloba, arbre préhistorique venu de Chine, situé près de la zone des bassins.
- Un magnifique érable du Japon, dont la couleur éclatante au printemps attire chaque année de nombreux photographes amateurs.
- La serre tropicale, qui abrite bananiers, orchidées et fougères arborescentes, dans une atmosphère moite digne des forêts équatoriales.
- Un coin spécialement aménagé pour les plantes aromatiques et médicinales, avec panneaux explicatifs à l’appui.
Tout est étiqueté de manière claire, ce qui rend la visite particulièrement enrichissante, même sans guide. On flâne, on découvre, on apprend, à son rythme.
Un lieu prisé par les Liégeois
Ceux qui le connaissent y viennent pour lire sur un banc, pique-niquer sur la pelouse, ou simplement faire une pause entre deux cours ou deux courses. C’est un endroit où l’on prend le temps, où l’on respire. Les étudiants de l’université voisine le fréquentent tout autant que les familles du quartier ou les promeneurs de passage.
Chaque saison y a son charme. L’hiver est sobre mais reposant, le printemps explose de vie, l’été offre une fraîcheur bienvenue à l’ombre des grands chênes, et l’automne, avec ses teintes rouges et or, transforme le jardin en tableau impressionniste.
Une vocation pédagogique toujours vivante
Si le jardin ne dépend plus directement de l’Université, il conserve une forte dimension éducative. Des visites guidées y sont régulièrement organisées, notamment pour les écoles. Des ateliers thématiques sont également proposés (initiation à la botanique, reconnaissance des plantes sauvages comestibles, etc.). Récemment, plusieurs écoles secondaires de Liège y ont même fait des herbiers en collaboration avec les jardiniers du site.
Et pour ceux qui souhaitent approfondir par eux-mêmes, de nombreux panneaux informatifs jalonnent les allées. On y apprend aussi bien les noms latins que les usages traditionnels ou les origines géographiques des plantes domestiquées ou sauvages présentes sur le site.
Des événements à ne pas manquer
Le Jardin botanique n’est pas seulement un lieu de promenade. Plusieurs événements s’y déroulent chaque année. Parmi les plus notables :
- Les Journées du Patrimoine, durant lesquelles des guides passionnés vous plongent dans l’histoire du lieu, bâtiments compris.
- Les Portes ouvertes des serres, moment rare et attendu par le public, car l’accès à certaines zones est habituellement restreint.
- Des expositions ponctuelles d’art botinique et de photographies nature.
Si vous avez l’œil, vous remarquerez aussi, certaines années, des travaux d’étudiants en architecture ou en aménagement paysager, intégrés temporairement dans l’espace. De quoi marier art et nature avec subtilité.
Un écrin sous vigilance
Le Jardin botanique est entretenu par une petite équipe dépendant de la Ville de Liège. Le défi est de taille : maintenir un équilibre entre accessibilité au public, conservation des espèces rares et préservation du patrimoine bâti. Le budget est limité, et les besoins nombreux.
Plusieurs associations locales s’inquiètent d’ailleurs du manque de moyens alloués à cet espace. Les bénévoles jouent souvent un rôle précieux dans le nettoyage des allées ou la récolte des graines. Certains rêvent d’un renouveau plus ambitieux, avec par exemple la réhabilitation complète de la serre centrale qui connaît, il faut le dire, quelques signes de fatigue.
Mais malgré ces contraintes, le lieu reste admirablement entretenu. L’amour des jardiniers pour leur espace se voit dans chaque parcelle fleurie, dans chaque panneau restauré, dans la manière dont les arbres sont taillés avec soin.
Comment s’y rendre et quand visiter
Le Jardin botanique est accessible gratuitement tous les jours, du lever au coucher du soleil. En hiver, la grille ferme donc vers 17h, tandis qu’en été, on peut y flâner jusqu’à 21h. Les serres ne sont pas ouvertes en permanence, sauf lors d’événements spécifiques.
Adresse exacte : Rue Fusch, 4020 Liège. Il est à 5 minutes à pied de la place du XX Août, et facilement accessible en bus (arrêts Boulevard d’Avroy ou Pont d’Avroy).
Un petit détail pratique : aucun commerce de boisson ou de snack à l’intérieur du jardin. Pensez à prendre votre gourde ou votre sandwich si vous comptez y passer du temps. Les déchets ? À ramener avec soi, bien sûr. On est ici dans un espace naturel qu’on souhaite préserver.
Une pause verte à portée de main
Au fond, le Jardin botanique de Liège, c’est un peu comme ces coins secrets qu’on hésite à trop ébruiter, de peur qu’ils perdent leur charme. Pourtant, il mérite clairement d’être mieux connu. Il vous rappelle que Liège, derrière ses façades et ses boulevards, sait encore offrir des bulles d’oxygène.
Si vous êtes de passage, prenez le temps d’y faire un tour, même pour un quart d’heure. Et si vous êtes Liégeois, redécouvrez ce lieu comme si c’était la première fois. Les plantes changent, les floraisons varient, mais l’apaisement, lui, reste constant. Voilà un vrai poumon vert au centre-ville, et il est juste là, à portée de pas.
