Voilà une adresse qui fait parler d’elle dans le quartier de Sainte-Marguerite depuis quelques mois : La Vita da Billy. Petite trattoria au nom chantant, cet établissement a de quoi séduire les amateurs de cuisine italienne authentique. Pas de pizzas gonflées au fromage ou de plats industrialisés ici, mais une atmosphère chaleureuse, des produits triés sur le volet, une équipe passionnée, et surtout, des saveurs transalpines sans concession.
Une façade discrète, une ambiance sincère
Installée rue Saint-Laurent, à deux pas du Jardin Botanique, La Vita da Billy ne paie pas de mine de l’extérieur. Une devanture sobre, quelques tables en terrasse aux beaux jours, et une enseigne qui pourrait passer inaperçue si l’on ne prêtait pas attention. Et pourtant, à peine la porte franchie, on sent qu’il se passe quelque chose ici.
À l’intérieur, bois brut, carrelage ancien et murs aux teintes chaudes plongent directement dans une ambiance de maison italienne. Pas de décor tape-à-l’œil, mais un souci du détail évident : nappes à carreaux, vaisselle dépareillée mais choisie, et cette odeur de basilic, d’ail et d’huile d’olive qui flotte dès l’entrée. On est accueilli par Billy en personne, souriant, accent chantant et regard franc. L’homme a le sens de l’accueil, on l’écoute raconter la provenance de ses produits comme si chaque ingrédient avait son histoire — et c’est souvent le cas.
Une carte courte et maîtrisée
Le menu change chaque semaine, parfois même en fonction du marché du jour. Ici, pas de carte à rallonge : trois entrées, trois plats, deux desserts. Tout est fait maison, avec des produits frais importés d’Italie ou sourcés localement. Le parti pris est clair : favoriser la qualité à la quantité, avec une attention particulière aux saisons et aux producteurs.
Lors de ma visite, les choix étaient les suivants :
- Entrée : burrata des Pouilles, tomates anciennes et pesto de roquette
- Plat : paccheri alla norma (aubergines, ricotta salée, tomate maison) ou osso buco à la milanaise
- Dessert : tiramisu classique ou panna cotta au citron et zestes confits
J’ai opté pour le paccheri : cuisson parfaite, sauce savoureuse, aubergines fondantes mais pas grasses, et cette ricotta salée râpée juste avant le service, qui relève l’ensemble sans l’écraser. Un plat simple en apparence, mais exécuté avec une rigueur qui force le respect. Le tout accompagné d’un Chianti Classico proposé au verre — et conseillé avec affinité par le serveur.
Des produits qui parlent d’eux-mêmes
Ce qui frappe chez Billy, c’est l’exigence portée aux ingrédients. La farine utilisée dans les pâtes fraîches vient d’un moulin artisanal près de Naples. L’huile d’olive est issue d’une petite coopérative de Calabre, et le café (excellent, cela mérite d’être souligné) est torréfié à Liège mais selon les méthodes italiennes traditionnelles. Le mieux, c’est que tout cela est présenté sans prétention, naturellement.
Il est aussi possible de commander certains produits à emporter : Billy propose une sélection d’huiles, de fromages et de charcuteries disponibles en boutique, ou sur commande. Une manière astucieuse de prolonger l’expérience à la maison.
Un lieu vivant, sans artifice
En discutant avec les habitués, on se rend compte que La Vita da Billy a vite trouvé sa clientèle. Des étudiants, des familles, des épicuriens confirmés… mais surtout, des voisins. Les gens du quartier y viennent régulièrement, parfois même plusieurs fois par semaine. La raison ? Une ambiance sans chichi, une cuisine honnête, et une relation client fondée sur la confiance. On connaît son prénom, on prend des nouvelles. C’est cette proximité qui donne tout son caractère au lieu.
Lors de ma deuxième visite (eh oui, difficile de ne pas revenir), j’ai croisé Claire, une habitante du coin. “Je n’ai pas cuisiné un week-end depuis qu’ils ont ouvert”, m’a-t-elle confié en riant. “Et je préfère ça à n’importe quel resto italien cher et prétentieux du centre”.
Une philosophie culinaire revendiquée
Billy ne s’en cache pas : il défend une vision de la cuisine italienne proche de la terre, loin des clichés et des surenchères. Pas question ici de revisiter la carbonara à toutes les sauces (oui, il utilise des œufs, du pecorino et de la guanciale – rien d’autre). Il revendique une fidélité aux recettes familiales, transmises de génération en génération. Et cela se ressent dans l’assiette.
À noter aussi : le pain servi à table est pétri sur place chaque matin, à base de levain naturel et farine bio. Une fierté de l’équipe, et difficile de ne pas en redemander (tant pis pour la ligne).
Infos pratiques, à ne pas oublier
- Adresse : Rue Saint-Laurent, 199 – 4000 Liège
- Horaires : Du mardi au samedi, midi et soir (fermé dimanche et lundi)
- Réservations : fortement conseillées, surtout en soirée
- Prix : Menu entrée-plat-dessert aux alentours de 28€, ce qui reste tout à fait raisonnable compte tenu de la qualité
- Plats à emporter : disponibles sur commande
Le service est rapide mais sans pression. On vous laisse le temps d’apprécier chaque bouchée, sans pousser à la consommation. Et petit plus : l’équipe parle aussi couramment anglais et un peu néerlandais — bienvenue à tous.
Un bon plan pour les Liégeois… et au-delà
Est-ce que La Vita da Billy deviendra un incontournable de la cuisine italienne à Liège ? Si la constance est au rendez-vous, c’est très probable. Dans une ville où les adresses gastronomiques se multiplient à un rythme soutenu, cette petite table à taille humaine joue une partition différente : celle de la sincérité, de la précision, et de l’amour vrai du produit.
Si vous cherchez une expérience culinaire sans tricherie, dans un lieu à la fois modeste et généreux, ne cherchez pas plus loin. Et même si vous n’êtes pas du quartier — ou pas Liégeois — il vaut la peine de s’y déplacer. Parce qu’au final, ce qui fait une bonne adresse, ce n’est pas la déco Instagrammable ni la hype, mais le plaisir simple qu’on y trouve. Et ici, on est servi.
